受け継がれるスピリット

いつもならとうに寝ているはずの夜１０時過ぎ、たまたま起きてたら懐かしい名前から１本の電話が入った。

「ご無沙汰しています。遅くにすみません。　教員試験に合格し、春から小学校の教師になることが決まりました」

まだ私が三十代のまっただ中のときに出会い、３年の時をともに過ごし、いい思いも、悔しい思いも共有した。

卒業していったのは、ちょうど１０年前だ。

正直、スーパーな選手ではなかった。　市トレの推薦はしたが、一次であっさりと落ちてきた（と思う）

現在、Ｊ２の下位チームでちょこちょこ出てるヤツに比べれば、スピード・フィジカルで天地ほどの差があった。

ただ、今のＣチームの面々（一部の選手だけだが）もがんばって提出している　星マーク表　を一番たくさん提出した、努力のカタマリだった。

練習のスプリントや対人プレイで、手を抜いてる場面をみたことは一度もなかった。

ミーティングのとき、いつ顔をみても真っすぐこちらをみている澄んだ瞳と目が合った。

公式戦やカップ戦で敗れると必ず涙をみせていた。　もしかしたら、あの学年の３０名のなかで、もっともサッカーに対して真摯に向き合ってたヤツかもしれない。

アイツならきっといい教師になるに違いない。　たぶんサッカー部もいずれ任されるだろう。

二十代でこの道にはまり、気がつけば五十路がすぐ近くにやってきており、わたしに残された時間もずいぶん少なくなってきた。

けれど彼のように、私のスピリットをわずかでも受け継ぐものがいる限り、ニッポンのサッカーの枝葉の先っちょに、自分の血が流れてる気がしてちょっぴりうれしい。

たとえこの身が朽ち果てても、その精神が生きてさえいれば。